عندما تدفع أموالًا نظير سلعة أو خدمة نقدًا أو لسبب ما كانت هذه العملية غير رسمية أي لا تخضع لفواتير أو نظام دفع يراقب تلك العمليات فإنك تشارك في بما يسمى بـ "الاقتصاد الأسود"، حيث أن تلك العملية لا تندرج في بيانات الناتج المحلي الإجمالي الرسمية للدولة.
ولهذا الاقتصاد الأسود قد يعني أن الدولة أكثر ثراء مما تشير إليه البيانات الرسمية، فعلى سبيل المثال فإن الاقتصاد الأسود يضيف إلى الناتج المحلي الإجمالي الأمريكي حوالي 5-10% وفي إيطاليا قد يضيف حوالي 30%، أما في روسيا قُدر ما قد يضيفه الاقتصاد الأسود للناتج المحلي الروسي بنحو 50%!
ويطلق عليه بعض الخبراء هذا الاسم إذ أنه يتم فيه بيع سلع أو تقديم خدمات مجرمة قانونيًا مثل تجارة السلاح والبشر.
ويختلف الاقتصاد الأسود عن الاقتصاد غير الرسمي الذي قد يتم فيه عمليات بيع وشراء لسلع وخدمات غير مجرمة قانونيًا ويمثل هذا الاقتصاد حوالي 30-70% من اقتصادات الدول النامية.
ومن أسباب ظهور الاقتصاد غير الرسمي الأنظمة الضريبية والسياسية غير العادلة في الدولة بالإضافة إلى لجوء البعض إلى البحث عن وظائف غير رسمية وسط تدني الأجور.
وهناك آثار سلبية للاقتصاد غير الرسمي مثل عدم تمتع الفرد بالتأمين الاجتماعي أو الآمان المادي لعدم حصوله على عقد تأمين اجتماعي.
وعلى الرغم من أن الاقتصاد غير الرسمي مرتبط مع الدول النامية إلا أن كل الأنظمة الاقتصادية تحتوي على اقتصاد غير رسمي.وكما يشير مصطلح السوق السوداء إلى مجموعة جزئية محددة من الاقتصاد غير الرسمي أيضًا.
